L'antenata della busta è la così detta sovraccoperta, ovvero un semplice foglio che in maniera assai semplice veniva ad avvolgere la lettera ripiegata per offrire maggiore privacy.
Una soluzione certamente semplice ai nostri occhi, eppure già evoluta rispetto alle lettere piegate e chiuse con un sigillo che venivano scambiate almeno fino al Medioevo. Le prime buste nacquero, infatti, alla fine del Seicento in Francia, come molte raffinatezze degne di una fra le più lussuose corti d'Europa, tuttavia per vedere le buste moderne con francobolli e indirizzi ben evidenti bisogna attendere l'Ottocento, quando vengono messi in vendita francobolli e buste preformate con un solo lato da incollare per la spedizione. La creazione delle buste divenne poi un'arte e la fantasia è sbizzarrita in colori e formati, dalle pratiche buste commerciali con finestra alle eleganti buste per biglietti d'auguri, da buste imbottite a quelle a sacco, bianche, colorate e magari con il logo aziendale poiché anche le pratiche buste sono divenute un formidabile strumento di marketing. Così speciali da diventare pure oggetti da collezione ed in particolare pensiamo alle buste primo giorno (first day cover), oggetti ricercati dai appassionati di filatelia che ambiscono a trovare la mitica busta affrancata con francobolli annullati nel giorno stesso in cui sono stati emessi.